LA LEYENDA DEL JINETE SIN CABEZA. Washington Irving

 ACERCA DEL AUTOR.

Washington Irving .(1783-1859)

Fue pionero de un estilo que caricaturizaba la forma de vida del hombre americano , estilo que más tarde utilizarían grandes escritores de su país, como Mark Twain y Hemingway. 

Bajo el seudónimo de Dietrich Knicerbocker , publicó la obra Una historia de Nueva York, donde relataba de manera humorística la vida de esta gran ciudad. 

Muere en noviembre de 1859 y su cuerpo se encuentra enterrado en el cementerio de Sleepy Hollow , Westchester County , Nueva York.  

Otras obras: Cuentos de un viajero (1824) y Cuentos de Alhambra (1832).

LA LEYENDA DEL JINETE SIN CABEZA. 

    La historia toma lugar en un tiempo anterior a 1800 , en los alrededores del asentamiento holandés de Tarry Town , ubicado en los profundo de una de las ensenadas que forma el río Hudson, en un apartado valle llamado Sleepy Hollow. Este es conocido por sus fantasmas y el ambiente embrujado que impregna la imaginación de sus habitantes y visitante.  El espectro más infame del lugar es "El Jinete sin cabeza" , de quien se dice que es el fantasma de un antiguo soldado hessiano al que alcanzó una bala de cañón en la cabeza y se la destrozó , durante la guerra de Independencia de Estados Unidos , y que la gente del campo de vez en cuando lo ve cuando pasa de prisa en la oscuridad de la noche , como si lo llevara el viento. 

     A este tranquilo lugar llega un día Ichabod Crane , un profesor de escuela extremadamente supersticioso que se enamora de la joven de 18 años Katrina Van Tassel , hija única de Baltus Van Tassel , un adinerado granjero del pueblo , a la que también pretende rl joven y rudo Abraham "Brom Bones" Van Brunt.

    Una plácida noche , después de haber recibido la invitación respectiva, el ambicioso docente asiste a una fiesta en casa de los Van Tassel. Baila , disfruta del festín y escucha los fantasmagóricos relatos que narran Brom y el resto de los lugareños, aunque su único propósito es declararse a la bella Katrina después de que los invitados se marchen.

   Tras una insatisfactoria declaración, Ichabod cabalga a casa a través de los espeluznantes bosques entre la granja de los Van Tassel y el asentamiento de Sleepy Hollow.  Según va pasando por los supuestos lugares encantados, su activa imaginación se ve abrumada por las historias de espíritus narradas en la fiesta de la cosecha de Baltus. 

En cierto momento el Jinete sin cabeza se le aparece.  En una frenética carrera hacia el puente adyacente al cementerio de la antigua Iglesia Holandesa del Valle, donde se decía que el espectral jinete "se desvaneceria en un destello de llamas y azufre" , Ichabod cabalgó por su vida apremiando desesperadamente a su caballo "Pólvora " hacia la parte baja del valle. Aun así , para horror del pedagogo , el macabro espíritu alcanzó el puente , encabritó a su caballo y arrojó su decapitada cabeza a la aterrorizada cara de Ichabod Crane. 

     A la mañana siguiente, el viejo caballo fue encontrado sin su silla de montar y hon la brida entre las patas , mordiendo sobriamente la hierba en la reja de su amo.  Pero de Ichabod Crane no se encontró el menor vestigio. 

De hecho , los únicos elementos encontrados sobre la desaparición del profesor fueron su caballo, su sombrero y una misteriosa calabaza destrozada justo en el lugar en donde el infortunado maestro tuvo su fatal encuentro con el fantasmagórico jinete.